Op 17 januari, de Dag van het Jodendom, brengt de paus een bezoek aan de Grote Synagoge in Rome. Het is voor de tweede keer dat een paus een bezoek brengt aan het Romeinse bedehuis. Het voorgenomen bezoek van paus Benedictus XVI aan de synagoge van Rome is een “fundamentele stap” in het kader van de joods-katholieke dialoog. Dat heeft de Romeinse opperrabbijn Dr. Riccardo Di Segni gezegd.
Het bezoek dat op 17 januari moet plaatsvinden is een vervolg op het historische bezoek van paus Johannes Paulus II aan de synagoge in 1986. Dat bezoek, het eerste van een paus aan de synagoge, doorbrak “een muur van wederzijds wantrouwen”, aldus Di Segni in een vraaggesprek met Radio Vaticaan.
Het vraaggedsprek volgde op een overleg tussen de bestuurders van de Joodse Gemeente van Rome, de Unie van Joodse Gemeenten in Italië, rabbijnen en Holocaust-overlevenden. De Italiaanse Josden koesteren enerzijds hoge verwachtingen van het paus-bezoek, maar benadrukken ook dat het niet moet worden beschouwd als een uiting van instemming inzake het langlopende dispuut over de zalig- en heiligverklaring van oorlogspaus Pius XII en diens discutabele houding omtrent de Shoa.
Opnieuw hebben de Joden van Italë gevraagd de archieven van het vaticaan open te stellen zodat door historici kan worden vastgesteld wat de rol van de paus in de Tweede Wereldoorlog is geweest.
