Twee en een half duizend Franse Joden waren samengestroomd in de prachtige Synagogue aan de Rue de la Victoire in Parijs om getuige te zijn van de inwijding van Gilles Bernheim (56) de nieuwe Franse Opperrabbijn. Bernheim heeft zijn sporen verdiend in het jeugdwerk als studentenrabbijn en in de Joods-christelijke dialoog met kardinaal Philippe Barbarin van Lyon. Zijn verkiezing vond plaats in juni 2008. Per 1 januari is Bernheim de zittende opperrabbijn Joseph Sitruk opgevolgd.
Hoewel minder streng ogend als zijn voorganger Joseph Sitruk, die de afgelopen 21 jaar de Rabbinale scepter zwaaide over de Consistoire, benadrukte de nieuwe Opperrabbijn zijn strikt orthodoxe intenties met een open en tolerante blik naar buiten. De Joodse gemeenschap mnag zijn tradities niet verliezen, betoogde de nieuwe opperrabbijn, maar moet vooral ook oog hebben voor hedendaagse problemen en er voor zorgen dat het rabbijnen heeft die de gemeenschap kan leiden om goede joden en goede burgers te zijn.
Om de zin werd er geklapt door het voltallige publiek op zijn opmerkingen over verleden, heden en toekomst. Emotioneel was het deel waarin hij zijn vrouw en dochters bedankte voor hun steun op de weg naar dit grote moment. Na afloop kreeg Gilles Bernheim een langdurige staande ovatie van een uitzinnig publiek.
De hele Mizrach (Oost-) zijde van de synagogue uit 1870 aan de kant van de imposante Aron Hakodesj stond vol met Franse rabbijnen, die in grote getale waren toegestroomd en de nieuwe Opperrabbijn, gehuld in tallitot (gebedskleden), naar zijn erezetel begeleidden.
Enkele representanten uit Engeland en Nederland zaten bij de Opperrabbijn van Israel, Jona Metzger. Rabbijn mr. drs. R. Evers woonde de indrukwekkende plechtigheid bij als afgevaardigde van het NIK, de Nederlandse versie van het Franse Consistoire Central.
Ook twee ministers uit het kabinet van president Sarkozy waren aanwezig, evenals kardinaal Barbarin waarmee Bernheim een boek heeft geschreven, rector Boubakour van de grote moskee in Parijs en een representant van de Protestantse kerk in Frankrijk.
