De Vlaamse auteur Willy Spillebeen heeft met zijn kinderboek “Serge/Samuel” over een Joods onderduikkind in Vlaanderen de Thea Beckmanprijs gewonnen.
Het boek gaat over de jongen Serge die in het voorjaar van 1943 op de dorpsschool van Westrozebeke komt. Spillebeen werd geboren in die plaats en maakte daar de oorlog mee. Serge is een mysterieuze jongen in de klas. Na de bevrijding verdwijnt Serge even plotseling als hij is gekomen en wordt de waarheid onthuld: Serge heet eigenlijk Samuel Borowski en is joods. Niemand weet waar Samuel naar toe is. Tot Jaak, zijn vriend uit die periode, jaren later een brief en een dagboek van hem ontvangt. Pas dan blijkt hem dat Serge eigenlijk Samuel heet, hij is joods en werd door de Duitsers in de Dossinkazerne van Mechelen opgesloten. Hij heeft dankzij een verzetsactie aan deportatie naar een Duits vernietigingskamp kunnen ontsnappen uit een goederentrein. Het dagboek van Samuel beschrijft wat er voor zijn aankomst in West-Vlaanderen gebeurd is en waar zijn angst, die hem zo mysterieus maakt voor zijn medeleerlingen, vandaan kwam.
Het boek over de jodenvervolging in België tijdens de Tweede Wereldoorlog, is geschreven vanuit de ogen van een kind. Willy Spillebeen baseerde dit beklemmende verhaal op eigen ervaringen en op waargebeurde feiten. Een pakkend dagboek vol grote gevoelens en ingrijpende gebeurtenissen. Over de gruwel en wreedheid van het nazibewind, de angst en onzekerheid van joodse gezinnen, de waanzin en wanhoop van de oorlog.
De jury vond het knap dat de schrijver een verhaal dat zo vaak is verteld, nog op een nieuwe manier wist te brengen. Het feit dat het boek deels is gebaseerd op het leven van Willy Spillebeen maakt het volgens de jury extra aangrijpend.
Juryvoorzitter Frits van Oostrom heeft de prijs voor het beste historische kinderboek uitgereikt in het themapark Archeon in Alphen aan den Rijn. De schrijver kreeg duizend euro en een illustratie van een scene uit vzijn boek. De prijs voor historische jeugdboeken is een initiatief van het Historisch Nieuwsblad. Van Oostrom is als universiteitshoogleraar verbonden aan de Universiteit Utrecht en is daarnaast president van de Koninklijke Academie van Wetenschappen en voorzitter van de commissie het Nederlandse canon. De andere juryleden zijn neerlandica en kinderboekenrecensent Aukje Holtrop en Historisch Nieuwsblad redacteur Marchien den Hertog.
